スキンケアで美肌になる第一歩！お肌の基礎知識をわかりやすく解説します

まずは、人間のお肌（皮膚）は何のためにあるのか見ていきましょう。

私たちの顔と体を含む全ての部位は「皮膚」に覆われています。体全体の皮膚面積は、大人の場合、約1.6平方メートル〜２平方メートルあり、皮膚を広げると畳一枚分にもなります。

皮膚の重さは体重全体の16％を占める人体最大の臓器です。そんな皮膚は、私たちが健康に生きる上で様々な役割を果たしています。

例えば、皮膚には紫外線や乾燥といった外的環境から体の内側にある内臓や血管から守るバリア機能があり、体温や水分量を適度に調節し、体のコンディションを正常に保っています。

他にも、皮膚の表面から汗や皮脂・老廃物を分泌する排出機能、何か物に触った時に、「熱い」「冷たい」「痛い」といった感覚を脳に伝える感覚機能も大切な役割です。

また、皮膚は万が一体の中に細菌やウイルスが侵入した場合、異物を察知して体の外側に排除してくれる免疫機能も持っています。

ここからは皮膚の構造について詳しく見ていきましょう。

私たちは普段、「お肌」とひと言で呼んでいますが、実は皮膚の構造は「表皮」「真皮」「皮下組織」の３つの層から成り立っています。

これら３層の中に神経系である「血管」・「リンパ管」、そして付属器の「皮脂腺」「汗腺」があり、それぞれの役割が相互的に働いています。

私たちがお肌を触って、目でも確認できる部分が皮膚の一番外側にある「表皮」です。

皮膚は「表皮」「真皮」「皮下組織」の３つの層から成り立っていると述べましたが、皮膚の中でも最も薄い層が「表皮」になります。

また、「表皮」は肌のキメの細かさや肌のツヤといった「美肌」を決定づけています。もともと男性よりも女性の方が表皮の凹凸が少なく、すべすべで滑らかな肌をしています。

しかし、女性も紫外線の影響やお肌の乾燥、加齢などの原因によって皮溝の幅が広く深くなり、肌のキメが粗くなってしまうのです。

年齢を重ねるとともに、表皮の内部でターンオーバー（新陳代謝）が遅れがちになるため、古い角質が肌に残ってしまい、シミやしわ・肌のくすみといったトラブルも増えていきます。

日頃からしっかりと紫外線対策をして、保湿重視のスキンケアを心がけることで、表皮内のターンオーバーが正常な周期に整えられて、新しい細胞を生み出すことができます。

皮膚は「表皮」「真皮」「皮下組織」の３つの層から構成されていますが、皮膚の一番外側にある「表皮」はさらに４つの層があります。

表皮は内側から「基底層（きていそう）」、「有棘層（ゆうきょくそう）」、「顆粒層（かりゅうそう）」、「角層（かくそう）」から成り立っており、バリア機能と保湿機能を果たしています。

基底層で新しく作られた細胞が分裂をして基底細胞となり、有棘細胞、顆粒細胞、そして角質細胞と変わり、最後は垢となって剥がれ落ち、お肌の細胞はリフレッシュされるのです。

しかし、先ほども述べたように、外的刺激や加齢などの原因によってターンオーバーの周期が遅れてしまうと、古い角質が肌表面に留まり、角層が分厚くなってしまい、透明感が失われてしまうのです。

角層の周辺には「皮脂」「ＮＭＦ」「セラミド」があり、肌の水分量を適度に保ち、お肌の表面をみずみずしく保つという大切な保湿の役割があります。

このように、私たちの肌には、もともと水分と油分のバランスを整える「皮脂」「ＮＭＦ」「セラミド」が整っているため、角層で水分量15～20％をキープできれば、みずみずしい素肌を保つことができます。

しかし、刺激の強い洗顔料を使ったり、ピーリングなどをやりすぎた場合、「皮脂」「ＮＭＦ」「セラミド」の働きが弱まって、角層の水分量が下がってお肌が乾燥してしまうのです。

ここからは、皮膚の大部分を占める「真皮」の構造と働きについて見ていきましょう。

「真皮」は表皮の下にあり、「表皮」と「真皮」は基底膜によって繋がれています。「真皮」は「表皮」よりも10～15倍もの厚みがあり、皮膚全体の95%は「真皮」です。

「真皮」の働きは、毛細血管とリンパ管を通じて、表皮へ食事から摂取した栄養素を運んでいます。「表皮」で行われる細胞分裂や正常なターンオーバーを手助けしているのです。

「真皮」は線維状のタンパク質である「コラーゲン」が大部分を占めており、他にも弾力性に優れた繊維群「エラスチン」が細胞の間を満たしています。

日頃から紫外線を過剰に浴びたり、加齢による乾燥が進むと、「線維芽細胞」の働きが弱まって、真皮内でコラーゲンやエラスチンの量が減少し、お肌のハリや弾力が失われて、しわやたるみの原因となってしまうので注意が必要です。

真皮の下には「皮下組織」があります。では「皮下組織」の構造と働きを見ていきましょう。

「皮下組織」の大部分は皮下脂肪（脂肪細胞）で構成されており、筋肉と骨をつなぎ合わせている部分です。

「皮下組織」は外からの衝撃から体の内部にある臓器を守るクッション的な役割や体温を適度に保つ断熱・保温の働きがあります。

また、「皮下組織」には動脈や静脈にもつながっており、毛細血管を通じて表皮の基底細胞と真皮の線維芽細胞へ栄養素や水分を運ぶ役割もあります。

女性は「皮下脂肪」と聞くとダイエットの大敵というイメージがあるかと思いますが、お肌のハリや瑞々しさ、女性らしいボディラインに大きく影響する大切な働きをしているのです。

皮膚は「表皮」「真皮」「皮下組織」の３つの層で構成されていますが、他にも皮脂や汗が分泌される付属器官「皮脂腺」と「汗腺」があります。

「皮脂腺」は皮脂を分泌する器官のことで、肌表面の角層から皮脂が分泌されると、肌内側の水分の蒸発を防いで、うるおいを保つ働きをしてくれます。

皮脂の分泌量は個人差がありますが、頭皮とT ゾーンに最も多く、10代の思春期をピークにだんだんと分泌量が減っていく傾向にあります。

汗が分泌される器官は「汗腺」といい、ほぼ全身に分布する「エクリン腺（小汗腺）」、特別な部位にある「アポクリン腺（大汗腺）」の２種類です。

エクリン腺から分泌されるエクリン汗は弱酸性で細菌の繁殖を抑える働きがありますが、汗を放置すると細菌が分解されて、アルカリ性に傾き、汗臭い原因となるので要注意です。

アポクリン汗腺は脇の下や膣などにあり、緊張した時にも発汗します。アポクリン汗はタンパク質や脂肪を含むアルカリ性のため、細菌が汗の成分を分解して臭いの元となります。

私たちのお肌は「表皮」「真皮」「皮下組織」によって、自然と新しい素肌が生まれる機能が備わっています。

しかし、これまで述べてきたように、紫外線や冷気、乾燥した空気などの外的環境や睡眠不足や偏った食生活といった生活習慣によって、肌のターンオーバーが乱れてしまうのです。

正常なターンオーバーは約28日周期ですが、この周期が乱れてしまうと、肌に潤いが失われて、深いシワ・目元の小じわ・シミ・くすみ・毛穴の開きといった様々な肌トラブルが起きてしまいます。

そのためには睡眠を十分にしっかり取り、適度な運動、栄養バランスが整った食生活を心がけることを意識しましょう。

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